El topònim de Tortellà és d'origen romà: TORTELIANUS. Tortellà és documentat des del segle X.
Durant el segle XV els terratrèmols feren estralls en les construccions del poble.
L'any 1787 s'assolí el nivel màxim de població amb 1.480 habitants.
A la fi del segle XIX un gran incendi va cremar part del nucli urbà.
La tradició musical de Tortellà es va iniciar amb la ja desapareguda Principal de Tortellà.
La fabricació de culleres de fusta i objectes de boix, com espardenyes i de xiruques han estat importants exponents de l'artesania de Tortellà.